Anson: Comandante de la Marina Real y estadista, 1697-1762

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Título original:

Anson: Royal Naval Commander and Statesman, 1697-1762

Contenido del libro:

George Anson, Barón Anson (1697-1762), circunnavegador y Primer Lord del Almirantazgo, ingresó en la Marina Real en 1712 y progresó rápidamente, alcanzando su primer mando en 1722. Se benefició del mecenazgo de su tío Thomas Parker, más tarde conde de Macclesfield, que fue Presidente del Tribunal Supremo y Lord Canciller hasta su destitución por fraude en 1725. Anson entró en acción por primera vez en la batalla de Cabo Passaro (1718) a las órdenes del almirante Sir George Byng, pero la mayor parte de su carrera la pasó como capitán de la estación naval con base en Charleston, Carolina del Sur.

En 1737 fue nombrado capitán del Centurión, de 60 cañones, y enviado de patrulla a África Occidental y el Caribe. En este barco circunnavegó el globo (1740-1744) durante la guerra con España. Con la orden de atacar la costa del Pacífico de la Sudamérica española, la expedición estuvo a punto de acabar en desastre cuando la mitad de la escuadra de Anson desapareció al encontrarse con «enormes mares profundos y huecos» durante el paso por el Cabo de Hornos. A pesar de las graves pérdidas, Anson pudo llevar a cabo un número limitado de incursiones contra objetivos costeros, pero su captura del galeón del tesoro español Nuestra Señora de Covadonga frente a las Filipinas fue una auténtica victoria que aseguró su reputación (y su riqueza).

A su regreso, Anson, recibido como un héroe nacional, pronto reveló sus ambiciones políticas: se unió a los Whigs de la oposición, fue elegido diputado por Hedon y nombrado miembro del Consejo del Almirantazgo. Aunque entró en el Consejo siendo aún capitán, consiguió ascender rápidamente a contralmirante, vicealmirante y luego almirante de la flota. Anson volvió a la mar al mando de la Escuadra Occidental en 1746-1747 y su notable victoria contra los franceses en la batalla de Cabo Finisterre fue un raro ejemplo de éxito naval británico tras siete años de guerra. Anson, que entonces fue elevado al rango de noble, volvió al Consejo del Almirantazgo, trabajando con el duque de Bedford como Primer Lord y con Lord Sandwich en una serie de reformas navales, que incluían el fin de la interferencia política en los consejos de guerra, la introducción de la jubilación obligatoria, innovaciones en el diseño de buques y la formación de la Marina Real bajo el control del Almirantazgo.

En 1751, Anson sucedió a lord Sandwich como Primer Lord del Almirantazgo y ocupó el cargo hasta su muerte en 1762 (salvo una breve interrupción en 1756-1757 tras la pérdida de Menorca). El programa de reformas continuó, pero su principal prioridad al volver al cargo (y al Gabinete) en la coalición Pitt-Newcastle fue la Guerra de los Siete Años: su dirección estratégica, la planificación de las operaciones y la preparación de las fuerzas navales. Aunque murió poco antes de que terminara el conflicto, Pitt dijo más tarde de Anson: 'a su sabiduría, a su experiencia debe la nación el glorioso éxito de la última guerra'. Horace Walpole adoptó inevitablemente una postura más crítica: Lord Anson era reservado y orgulloso, y tan ignorante del mundo que Sir Charles Williams dijo que había estado alrededor de él, pero nunca en él». '

Los biógrafos anteriores de Anson se han centrado en la historia de la circunnavegación, que ha definido en gran medida su reputación, así como en sus victorias en el mar. Sin embargo, otros aspectos de su carrera, en particular su papel como reformador naval y estratega en tiempos de guerra, merecen que se les dé más importancia a la hora de reevaluar su posición como figura destacada de la historia naval británica. Como ha señalado un comentarista, «existe una creciente valoración cultural de las habilidades administrativas que permite recordar a un Anson en el mismo plano que a un Nelson, pero diferenciándolo de él». Mientras que Horatio Nelson es sin duda el ejemplo más conocido y perdurable de héroe naval, otros siguieron diferentes caminos hacia el éxito a lo largo de sus vidas. '