Años afeminados: Literatura, política y estética en la Gran Bretaña de mediados del siglo XVIII

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Título original:

Effeminate Years: Literature, Politics, and Aesthetics in Mid-Eighteenth-Century Britain

Contenido del libro:

Años afeminados: Literature, Politics, and Aesthetics in Mid-Eighteenth-Century Britain investiga las formas sexistas, erotizadas y xenófobas en que las controversias de la década de 1760 en torno a la figura política de John Wilkes (1725-97) legitimaron a algunos hombres como sujetos políticos, al tiempo que excluían por la fuerza a otros sobre la base de su percibido afeminamiento o extranjería. Sin embargo, este libro no es un análisis literario del asunto Wilkes en la década de 1760, ni un relato lineal de la carrera política de Wilkes.

En su lugar, Años afeminados examina la crisis cultural del afeminamiento que hizo tan atractiva la actividad política de Wilkes. El problema teórico central que aborda este estudio es el argumento sobre lo que es y no es político: ¿dónde empieza y acaba la autonomía individual? Al abordar esta cuestión, Kavanagh rastrea la influencia configuradora del discurso del afeminamiento en la literatura generada por los escándalos legales y sexuales de Wilkes, mientras que, al mismo tiempo, también interpreta la espectacular captación de apoyos de Wilkes como una oportuna explotación de la crisis cultural más amplia del afeminamiento a mediados de siglo en Gran Bretaña. El libro comienza con los escándalos y agitaciones en torno a Wilkes, y termina con lecturas de los primeros escritos políticos de Edmund Burke (1729-1797), que contemplan la comunidad política, una visión que, según Kavanagh, está influida por Wilkes y los años afeminados de la década de 1760.

A lo largo de todo el libro, Kavanagh muestra cómo los interlocutores en los debates políticos y culturales de mediados del siglo XVIII en Gran Bretaña, como Tobias Smollett (1721-1771) y Arthur Murphy (1727-1805), intentan resolver el problema del exceso afeminado. En parte, la resolución para Wilkes y Charles Churchill (1731-1764) fue desviar el afeminamiento hacia lo sexualmente no normativo.

Por otro lado, Burke, en su teorización estética de lo bello, privilegia los afectos socialmente constitutivos del sentimiento afeminado. A través de un análisis de la poesía, la ficción, los panfletos sociales y económicos, los tratados estéticos, el periodismo y las correspondencias, situado dentro de la historiografía queer más reciente, Kavanagh demuestra que la crisis de afeminamiento de mediados de siglo sirvió para volver a concebir la heterosexualidad masculina como la marca misma de la legitimidad política.

En conjunto, Effeminate Years explora el desarrollo de las ideas modernas sobre la masculinidad y el sujeto político, que siguen siendo la base de debates y discusiones en nuestros días.