Animales y otras personas: Formas literarias y seres vivos en el largo siglo XVIII

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Título original:

Animals and Other People: Literary Forms and Living Beings in the Long Eighteenth Century

Contenido del libro:

En Animals and Other People, Heather Keenleyside defiende el papel central de los modos literarios de conocimiento en la aprehensión de la vida animal.

Keenleyside se centra en escritores que pueblan sus poesías, novelas y cuentos infantiles con animales conspicuamente figurados, experimentan con géneros convencionales como la fábula de bestias y escriben las "vidas" tanto de ratones como de hombres. De estos escritores -entre ellos James Thomson, Daniel Defoe, Jonathan Swift, Laurence Sterne, Anna Letitia Barbauld y otros- recupera una idea clave sobre la representación de los seres vivos: cuando pensamos y escribimos sobre animales, nunca nos movemos en el territorio de la descripción estrictamente literal, basándonos únicamente en la evidencia de nuestros sentidos.

De hecho, cualquier descripción de animales implica algún tipo de personificación, si entendemos ésta no como un adorno retórico, sino como una parte fundamental de nuestro repertorio descriptivo y conceptual, esencial para distinguir a los seres vivos de las cosas. A lo largo del libro, los animales se caracterizan por un modo distintivo de agencia y generalidad; son a la vez seres que se mueven y que son movidos, a la vez seres individuales y figuras genéricas o de especie (todo gato es también «El Gato»). Los animales se convierten así en figuras con las que reflexionar sobre cuestiones filosóficas clave acerca de la naturaleza de la agencia humana y de la comunidad social y política.

También aparecen como participantes potenciales en esa comunidad, como una especie de «personas» entre otras. Demostrando la centralidad de los animales en una tradición literaria y filosófica del siglo XVIII, Animals and Other People también defiende la importancia de esta tradición para los debates actuales sobre qué es la vida y cómo podemos vivir juntos.