Angels of Mercy: Las mujeres blancas y la historia del asilo para huérfanos de color de Nueva York

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Título original:

Angels of Mercy: White Women and the History of New York's Colored Orphan Asylum

Contenido del libro:

William Seraile descubre la historia del asilo para huérfanos de color, fundado en Nueva York en 1836 como el primer orfanato del país para niños afroamericanos. Se trata de una notable institución que sigue en primera línea ayudando a los niños. Aunque ya no es un orfanato, en su encarnación actual como Harlem-Dowling West Side Center for Children and Family Services mantiene los principios de las mujeres que lo organizaron hace casi 200 años.

La agencia superó tres guerras, dos grandes pánicos financieros, un incendio devastador durante los disturbios de 1863, varias epidemias, oleadas de prejuicios raciales y graves dificultades financieras para cuidar de los niños huérfanos, desatendidos y delincuentes. Con el tiempo, algunas de las mejores familias de Nueva York, como los Jays, los Murrays, los Roosevelt, los Macys y los Astor, acabaron aportando su ayuda económica.

Mientras que las directoras blancas y sus asesores masculinos se dedicaban a elevar a estos niños negros, los directores fundadores evangélicos, principalmente cuáqueros, también mostraban las opiniones paternalistas extremas endémicas de la época, aceptando el consejo o el apoyo de la comunidad afroamericana sólo a regañadientes. Fueron las francas críticas de W. E. B. Du Bois en 1913 las que pusieron de manifiesto el conflicto entre el orfanato y la comunidad a la que servía, y no fue hasta 1939 cuando contrató al primer administrador negro.

Más de 15.000 niños se criaron en el orfanato y, a lo largo de su historia, las cartas y las visitas han revelado que cientos, si no miles, de "viejos y viejas" recordaban con admiración y respeto el hogar que los acogió durante sus años de formación.

Entrelazando la historia afroamericana con una historia única de la ciudad de Nueva York, no sólo se trata de un minucioso estudio de una institución de la historia negra hasta ahora olvidada, sino de una ventana única a la compleja dinámica racial durante un periodo en el que muchos no reconocían la igualdad entre todos los ciudadanos como un propósito digno.