Amuletos de la Era Vikinga en Escandinavia y Europa Occidental

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Título original:

Viking Age Amulets in Scandanavia and Western Europe

Contenido del libro:

Doscientos años de interés anticuario y arqueológico han generado un archivo de unos 1.350 amuletos de la Edad Vikinga. Estos objetos están fabricados con diversos materiales, casi siempre metales, y a menudo, aunque no siempre, se llevaban como colgantes. Sin embargo, todos son miniaturas, objetos con forma de otra cosa: herramientas, armas, animales, personas o símbolos religiosos más abstractos, como martillos y cruces. Pueden entenderse como símbolos materiales que adquieren significado a través de la referencia a fenómenos más allá de ellos mismos: animales reales, personas, etcétera. Yo sostengo que este simbolismo debe entenderse dentro de un marco de referencia religioso. Las investigaciones arqueológicas anteriores sobre la religión de la Edad Vikinga han adolecido de una aceptación acrítica de fuentes escritas tardías, sesgadas y geográficamente aisladas. Dado que la religión también se comporta en el mundo, no hay ninguna razón intrínseca por la que los textos deban ser mejor fuente de información que los artefactos. Como material arqueológico, el corpus de amuletos tiene una historia de recuperación. El análisis de los momentos de recuperación en distintos tipos de contextos revela cómo cambia la composición del archivo arqueológico. Los textos contemporáneos ponen de relieve las diferentes prioridades e intereses, que a su vez determinaron las estrategias de investigación. Así pues, está claro que el archivo no puede aislarse de su propia historia.

El archivo representa un registro real, pero parcial, de lo que existió en el pasado. La historia de la recuperación arroja luz sobre el carácter parcial del archivo. El presente estudio examina los distintos tipos, materiales y contextos de los amuletos. Documenta cómo los tipos de amuletos tienen diferentes fechas y distribuciones, lo que sugiere que la práctica religiosa cambió a lo largo del tiempo. Parte de este cambio puede deberse a influencias de la Europa cristiana, pero esto puede no explicarlo todo. En cualquier caso, la cronología y la distribución de los amuletos sugieren que las fuentes nórdicas tardías pueden no ser perfectamente adecuadas para comprender todos los amuletos del mundo vikingo. He dividido los contextos en cuatro tipos: tumbas, tesoros, hallazgos en asentamientos y hallazgos vagabundos. Los amuletos de las tumbas no parecen reflejar inclusiones accidentales de lo que utilizaban los vivos, sino que se seleccionaban cuidadosamente para responder a necesidades específicas de los muertos. Muchos amuletos funerarios son de hierro y pueden haber sido fabricados específicamente para el entierro. La plata brilla por su ausencia y es posible que formara parte de la riqueza colectiva más que de la individual. En los tesoros encontrados predomina la plata. Los tesoros de plata de la Edad Vikinga parecen explicables en términos puramente económicos. No parece haber ninguna razón para considerar estos tesoros como rituales o sagrados. Los hallazgos de asentamientos se concentran en unos pocos yacimientos importantes, como Hedeby, Helg, Birka y Tiss.

Desgraciadamente, estos yacimientos no se comparan fácilmente entre sí, y no aparece ningún patrón claro de distribución intersitio. La mayoría de los hallazgos de los asentamientos están hechos de materiales supuestamente baratos, como hierro y plomo, lo que sugiere que los amuletos seleccionados para las tumbas y los tesoros no lo representan todo. Al menos parte del material de los asentamientos parece haber sido depositado intencionadamente. Los hallazgos dispersos ponen de relieve la influencia de factores posteriores al depósito. Gran parte puede proceder de otros contextos y perderse simplemente por accidente o mal registro. Sin embargo, los hallazgos perdidos también contienen cantidades desmesuradas de aleaciones de cobre, lo que sugiere que este material no puede representar simplemente extravíos accidentales de otros contextos. Más bien, los amuletos de aleación de cobre, en especial, debieron de utilizarse en actividades que no se centraban en el enterramiento, el atesoramiento o el asentamiento. Posiblemente, estos amuletos se depositaron específicamente en lugares alejados de los asentamientos. Por último, ofrezco algunas sugerencias provisionales sobre cómo relacionar los estudios de los amuletos con la teoría arqueológica emergente sobre la persona y el paisaje. Analizo la artesanía con cierto detalle, y sostengo que existió una gran variedad de situaciones diferentes.