Amtrak

Contenido del libro:

Amtrak: The National Railroad Passenger Corporation, de George W. Hilton, trata del sistema inaugurado por el Congreso en 1971 para evitar la desaparición del tren interurbano de pasajeros. Sin embargo, la explotación de los trenes por parte de la corporación creada por el gobierno federal no ha sido un éxito. Los trenes nunca han transportado a más de un tercio del 1% de los estadounidenses que viajan entre ciudades, y el sistema ha perdido más de 1.800 millones de dólares.

El profesor Hilton demuestra que el programa fracasó debido a una interpretación falaz del declive del tren de pasajeros. En general, las personas que más valoran el tiempo fueron las primeras en abandonar el tren de pasajeros en favor de otras alternativas y, en consecuencia, la demanda de alojamientos de lujo disminuyó más rápidamente que el número de viajeros de autocar. Muchos observadores llegaron a la conclusión de que los ferrocarriles estaban desincentivando el uso de los trenes al rebajar la calidad del servicio. El programa Amtrak se basaba en la presunción de que el número de pasajeros podría recuperarse mejorando la calidad del servicio. En realidad, el público ha respondido mucho más a las reducciones de tarifas y a la frecuencia de los horarios que a la prestación de un servicio de lujo.

Hilton concluye que Amtrak no cumple ninguna función útil en la red nacional de transporte, sino que es más bien una subvención a un número limitado de personas que valoran el viaje en tren como una forma de consumo. Por analogía con la subvención similar de los barcos de pasajeros de bandera estadounidense, predice que Amtrak acabará desapareciendo.