Americano de nacimiento: Wong Kim Ark y la batalla por la ciudadanía

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Título original:

American by Birth: Wong Kim Ark and the Battle for Citizenship

Contenido del libro:

American by Birth explora la historia y el legado de Wong Kim Ark y el caso del Tribunal Supremo de 1898 que lleva su nombre, que estableció la ciudadanía automática de las personas nacidas dentro de los límites geográficos de Estados Unidos. A finales del siglo XIX, al igual que en la actualidad, Estados Unidos era un entorno difícil, y a veces amenazador, para la gente de color.

Los inmigrantes chinos, invitados a Estados Unidos en las décadas de 1850 y 1860 como trabajadores y comerciantes, se enfrentaron a una oleada de hostilidad que se tradujo en violencia privada organizada, leyes estatales discriminatorias y crecientes esfuerzos del Congreso por estrangular la inmigración y expulsar a muchos residentes de larga duración. Los tribunales federales, respaldados por el Tribunal Supremo, supervisaron el desarrollo de un régimen de inmigración cada vez más restrictivo y excluyente dirigido contra los chinos. Esta era la situación a la que se enfrentaba Wong Kim Ark, nacido en San Francisco en la década de 1870 y que se ganaba la vida como cocinero.

Como muchos miembros de la comunidad china del Oeste americano, mantenía vínculos con China. Viajó allí más de una vez, llevando consigo los documentos de reentrada necesarios, pero cuando intentó regresar a Estados Unidos tras un viaje entre 1894 y 1895, se le denegó la entrada y fue detenido.

Protestando porque era ciudadano y, por tanto, tenía derecho a volver a casa, impugnó la decisión administrativa ante los tribunales. Sorprendentemente, el Tribunal Supremo le concedió la victoria. Esta victoria fue importante para Wong Kim Ark, para la comunidad étnica china de Estados Unidos y para todas las comunidades de inmigrantes de entonces y de hoy.

Aunque el principio estaba vinculado al derecho consuetudinario inglés del siglo XVII y en Estados Unidos se remontaba a mucho antes de la Guerra Civil estadounidense, la sentencia del Tribunal Supremo fue significativa porque inscribía el principio en términos constitucionales y aclaraba que se extendía incluso a los hijos de inmigrantes a los que se prohibía legalmente adquirir la ciudadanía. American by Birth es un relato rico en detalles del caso y sus implicaciones en los conflictos actuales sobre raza e inmigración en la historia de Estados Unidos; también incluye un análisis de las controversias actuales sobre la limitación del alcance de la ciudadanía por derecho de nacimiento.