American Maelstrom: Las elecciones de 1968 y la política de la división

Título original:

American Maelstrom: The 1968 Election and the Politics of Division

Contenido del libro:

En su discurso de investidura presidencial de enero de 1965, Lyndon B. Johnson ofreció una visión edificante de Estados Unidos, que acabaría con la pobreza y la injusticia racial. Elegido por una amplia mayoría frente al conservador republicano Barry Goldwater y reforzado por el llamado consenso liberal, la prosperidad económica y una fuerte ola de nostalgia por su martirizado predecesor, John F. Kennedy, Johnson anunció el programa de gobierno más ambicioso en décadas. Tres años después, todo había cambiado. Los índices de aprobación de Johnson habían caído en picado; el consenso liberal estaba hecho añicos; la guerra de Vietnam dividía a la nación; y la política de derechos civiles había creado una feroz reacción de los blancos. Un informe del Comité Nacional para un Congreso Eficaz advertía de un "colapso nervioso nacional".

Las elecciones de 1968 se vieron inmediatamente envueltas en un remolino de fuerzas poderosas, y los nueve hombres que aspiraban al cargo más alto de la nación ese año intentaron llevarlas a la victoria, o simplemente sobrevivir a ellas. En el bando demócrata, Eugene McCarthy dinamizó el movimiento antibelicista; George Wallace se dirigió a la reacción de la clase trabajadora blanca; Robert Kennedy tomó el relevo de su hermano asesinado. Enredado en Vietnam, Johnson, sorprendentemente, optó por no volver a presentarse, con lo que las probabilidades se dispararon. En el bando republicano, 1968 supuso la reivindicación de Richard Nixon, que superó a Nelson Rockefeller, Ronald Reagan y George Romney navegando entre las alas conservadora y moderada del Partido Republicano. Los asesinatos de Martin Luther King, Jr. primero, y de Kennedy después, parecían empujar al país al borde del caos, un caos que se reflejó en la Convención Demócrata de Chicago, un espectáculo de terror televisado. El vicepresidente Hubert Humphrey surgió como candidato y, liberándose por fin de las garras de Johnson, estuvo a punto de superar la ventaja que durante mucho tiempo había disfrutado Nixon, quien, explotando la división y canalizando el anhelo nacional de orden, sería el último hombre en pie.

En American Maelstrom, Michael A. Cohen capta todo el dramatismo de estas elecciones decisivas, estableciendo 1968 como la bisagra entre el declive del liberalismo político, el ascenso del populismo conservador y el auge de las actitudes antigubernamentales que siguen dominando el discurso político de la nación. En este libro arrollador y envolvente, a partes iguales análisis convincente y narración emocionante, Cohen nos lleva a la fuente misma de nuestra moderna política de división.