Alfred Wegener: Ciencia, exploración y teoría de la deriva continental

Título original:

Alfred Wegener: Science, Exploration, and the Theory of Continental Drift

Contenido del libro:

Una biografía magistral de Alfred Wegener (1880-1930), el científico alemán que descubrió la deriva continental.

Ganador del CHOICE Outstanding Academic Title of the Choice ACRL.

Alfred Wegener se propuso crear una revolución en la ciencia que estuviera a la altura de las de Nicolás Copérnico y Charles Darwin. Tras completar sus estudios de doctorado en astronomía en la Universidad de Berlín, Wegener se sintió atraído no por la ciencia de observación, sino por el accidentado trabajo de campo, que le permitió adentrarse en diversas disciplinas. Autor de la teoría de la deriva continental -antecesora directa de la moderna teoría de la tectónica de placas y uno de los conceptos científicos clave del siglo pasado-, Wegener también realizó importantes contribuciones a la geología, la geofísica, la astronomía, la geodesia, la física atmosférica, la meteorología y la glaciología. Sorprendentemente, llevó a cabo esta labor pionera mientras se enfrentaba a dificultades financieras, guerras, depresiones económicas, aislamiento científico, enfermedades y lesiones. Finalmente murió de sobreesfuerzo en un viaje para sondear el casquete glaciar de Groenlandia y calcular su velocidad de deriva.

Esta biografía histórica, el único relato completo de la fascinante vida y obra del científico, es la culminación de más de veinte años de intensa investigación. En Alfred Wegener, Mott T. Greene sitúa la educación y los avances teóricos de Wegener en la ciencia de la Tierra en el contexto de su brillante y ecléctica carrera, dando vida a Wegener mediante el análisis de su obra científica publicada, profundizando en todas las cartas y diarios que se conservan de él, y siguiendo tanto su apasionado compromiso con la ciencia como sus emocionantes experiencias como explorador polar, oficial militar durante la Primera Guerra Mundial y globero que estableció récords mundiales.

Para escribir este libro, Greene viajó a todos los lugares en los que Alfred Wegener vivió y trabajó: Berlín, las zonas rurales de Brandeburgo, Marburgo, Hamburgo y Heidelberg en Alemania; Innsbruck y Graz en Austria; y el casquete glaciar de Groenlandia. También ha estudiado a fondo los archivos de Copenhague, Múnich, Marburgo, Graz y Bremerhaven, donde se encuentra la mayor parte de la documentación de Wegener.

Escrito con gran inmediatez y poder descriptivo, Alfred Wegener es un poderoso retrato del científico pionero del concepto moderno de ciencia de la Tierra unificada. El libro debería interesar no sólo a los científicos de la Tierra, a los estudiantes de viajes y exploraciones polares y a los historiadores, sino a todos los lectores fascinados por las grandes mentes de la ciencia.