Alfalfa Bill: Una vida en la política

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Título original:

Alfalfa Bill: A Life in Politics

Contenido del libro:

En esta magistral biografía, Robert L. Dorman recorre la carrera de William H. "Alfalfa Bill" Murray desde su dura infancia en la Texas posterior a la Guerra Civil hasta su notable ascenso como figura política de renombre nacional a mediados del siglo XX. Alfalfa Bill, el primer retrato exhaustivo de Murray que se publica en cincuenta años, es tanto la exploración de una personalidad fuera de lo común como un esclarecedor relato del nacimiento del conservadurismo político en Oklahoma.

Como revela Dorman, ninguna etiqueta política se ajustaba fácilmente a Murray. El conservadurismo de sus años en Texas se vio envuelto en el fermento de tres grandes periodos de reforma estadounidense: el levantamiento populista, la era progresista y el New Deal. A lo largo de su dilatada carrera, Murray defendió firmemente los derechos de los estados, el gobierno limitado y el constitucionalismo estricto, pero también fue un constante enemigo de las corporaciones y de la concentración de la riqueza. La sociedad que buscaba era pequeña, descentralizada, agraria y racialmente segregada. Aunque afirmaba representar principios elevados, Murray como político era un oportunista, le encantaban las buenas peleas, tenía un don para lo teatral y ansiaba el poder.

Dorman describe a Murray desde sus días como agente político en la Nación Chickasaw hasta su liderazgo en la Convención Constitucional de Oklahoma, y desde la presidencia de la legislatura de Oklahoma hasta los pasillos del Congreso. El libro sigue el quijotesco intento de Murray de fundar una colonia agrícola en Bolivia, y relata su asombrosa remontada en Oklahoma en las elecciones a gobernador de 1930. Los capítulos finales detallan el legendario mandato de Murray como gobernador del estado, su fallida candidatura a la presidencia y su aparición como feroz crítico del liberalismo del New Deal y de la desegregación racial.

A diferencia de biografías anteriores de Murray, Alfalfa Bill pone en primer plano cuestiones de raza, clase y género, a menudo de forma sorprendente. A primera vista, la saga de Murray fue una historia de éxito americano, pero su ascenso tuvo un precio para él mismo, su familia y la gente del estado que ayudó a crear. El retrato de una figura ambiciosa, dominante, implacable y racista sin paliativos, cuyo empañado legado parece dolorosamente relevante en el actual clima político de Estados Unidos, es indeleble.