Alexander Paterson Reformador de prisiones

Título original:

Alexander Paterson: Prison Reformer

Contenido del libro:

La primera biografía del reformador penitenciario Alexander Paterson (1884-1947).

Sir Alexander Paterson (1884-1947) es recordado sobre todo por su papel como Comisario de Prisiones y como responsable de algunas de las mayores innovaciones británicas en el ámbito de la práctica penal. Todas las reformas penitenciarias importantes de su época pueden asociarse a su nombre. Una de las principales características del impulso reformista de Paterson fue que aportó un enfoque mucho más "científico" a la penología, animando a psiquiatras y psicólogos a trabajar en prisión. Fue el principal impulsor de la rápida expansión y transformación del sistema Borstal y de la introducción de las prisiones abiertas, lo que granjeó a Gran Bretaña una reputación internacional por estar a la vanguardia de la reforma penal. El relato de Harry Potter es la primera biografía de Alexander Paterson y se basa en material inédito procedente de archivos gubernamentales y familiares. Además de sus logros como reformador penitenciario, la vida de Paterson encapsuló muchas tendencias de la sociedad inglesa de finales del siglo XIX y principios del XX: desde la influencia del liberalismo y el unitarismo en el corazón industrial de su juventud, la filosofía idealista de Thomas Hill Green en Oxford, hasta el impacto de las "misiones" escolares y universitarias en los barrios oscuros de Londres. En Oxford entabló amistad con Clement Atlee.

También conocía al radical Winston Churchill y fue éste quien, en 1910, lo nombró por primera vez para desempeñar un papel destacado en la asistencia a los presos. Los años más formativos de Paterson fueron, sin duda, los que pasó viviendo en una chabola del sur de Londres, cuando dedicó su tiempo y energía a la Misión Médica de Oxford y Bermondsey, uno de los asentamientos universitarios tan comunes en la época - Attlee pasó famosos años en el club de chicos de Hailesbury y en Toynbee Hall, en el East End. Paterson publicó un best seller, Across the Bridges, sobre sus experiencias en los barrios bajos del sur de Londres. Tras un distinguido servicio en la Gran Guerra, Paterson dedicó el resto de su vida al servicio penitenciario en su país y a la reforma penal en el extranjero. Dados los debates actuales sobre la reforma penitenciaria y los retos generales a los que se enfrenta el sistema penal, será oportuno volver a examinar la vida y obra de Paterson. Harry Potter, abogado penalista, historiador y antiguo capellán de prisiones, es la persona idónea para escribir esta biografía.