Al borde de la libertad: la movilidad de los negros y la búsqueda del control racial por los blancos del Sur, 1861-1915

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Título original:

At Freedom's Edge: Black Mobility and the Southern White Quest for Racial Control, 1861--1915

Contenido del libro:

Incluso después de la Guerra Civil, los negros desesperaban de ser tratados como iguales en un mundo de blancos. Se les privaba de muchos de los derechos más básicos de ciudadanía, y a menudo se les engañaba y explotaba. Como resultado, se aferraron tenazmente al más importante de los nuevos derechos: el derecho a circular.

Al borde de la libertad es la exhaustiva historia de William Cohen sobre la movilidad de los negros desde la Guerra Civil hasta la Primera Guerra Mundial. Cohen trata la movilidad como un componente central de la libertad de los negros, crucial en el surgimiento de un sistema de trabajo libre, e igualmente crucial como obstáculo al persistente esfuerzo de los blancos sureños por reafirmar la hegemonía sobre los negros en todos los ámbitos de la vida. Este estudio tiene un enfoque rigurosamente sureño. La mayoría de los historiadores de la emigración negra se centran en relatar cómo los emigrantes se adaptaron a la vida del Norte, pero Cohen ofrece relatos detallados de los movimientos internos sureños y de los esfuerzos por abandonar el Sur. También examina la relativa ausencia, durante este periodo, de una migración significativa hacia el Norte.

Cohen presenta un tratamiento exhaustivo de los esfuerzos de la Freedmen's Bureau por reestructurar el sistema laboral sureño, mostrando hasta qué punto esta organización se vio influida por cuestiones relacionadas con la movilidad de los negros. También ofrece la imagen más completa hasta la fecha de la aparición en la posguerra de la ocupación del agente laboral. Entre los episodios migratorios que analiza se encuentran el movimiento de Liberia, el éxodo de Kansas, el desplazamiento de negros de Georgia y las Carolinas a Arkansas y Mississippi, y la migración a Oklahoma.

La era posterior a la Reconstrucción estuvo marcada por un impulso blanco concertado para destruir la libertad de los negros. Cohen demuestra que, si bien los blancos lograron establecer un dominio casi total en los ámbitos político y social, fracasaron cuando intentaron erigir un sistema de servidumbre involuntaria que limitara seriamente el movimiento de los negros. Cohen sostiene que la diferencia surgió del hecho de que los blancos estaban en gran medida unidos en asuntos como el sufragio y la segregación, pero divididos sobre la conveniencia de inmovilizar la mano de obra negra. Quienes dependían de la mano de obra negra buscaron fórmulas legales destinadas a frenar el movimiento negro. Sin embargo, se encontraron con la resistencia de quienes no compartían sus intereses económicos. Sin embargo, se encontraron con la resistencia de quienes no compartían sus intereses económicos. Este estudio, por tanto, es casi tanto una historia legal de los esfuerzos blancos por interceptar el movimiento negro como una historia de la migración negra.

Al borde de la libertad es un estudio profundo de la búsqueda negra de la libertad dentro de la libertad.