Agosto de Malheur

Título original:

Malheur August

Contenido del libro:

Malheur August comienza con un mapa del condado de Malheur (Oregón) y su río Malheur. "Malheur" significa "malos tiempos", nos dicen, y Nancy Minor juega hábilmente con esa noción. Ambientada en 1971, con importantes retrospectivas a los años 40, su novela se convierte en un retrato totalmente convincente de la vida en el Oregón rural de hace una o dos generaciones (piense en Grant Wood bromeando con Dorothea Lange).

Nuestra protagonista, Jean Algood, pasa su último verano en casa después de la universidad, el verano de 1971, preguntando a los amigos y vecinos de sus padres cómo habían sido Clete y Oleta a su edad, y qué había ido mal, qué había amargado a su padre y vaciado a su madre en los años anteriores a su nacimiento.

El interrogante aquí lo provoca una fotografía que Jean y su primo encuentran cuando se aventuran en la destartalada cabaña del "viejo ermitaño" del pueblo, recientemente fallecido. ¿Quién era el ermitaño? ¿Por qué guardaba una imagen Kodak del joven Clete Algood en una lata de café vacía en su mugrienta choza? ¿Quién era la hermosa chica que aparecía junto a Clete en la foto, la de los ojos demasiado familiares? La mujer "masculina" de la foto, la recuerdan de otra Kodak de vuelta a casa: es la hermana gemela de Clete, Cloris, a la que no se ha visto en el condado de Malheur desde 1946. La trama se complica a medida que intentan identificar al ermitaño. Se endulza cuando la vieja amiga de su madre les cuenta parte de la historia de Oleta. Se agria cuando el tractor de Clete vuelca. Se complica de nuevo cuando la tía Opal, la hermana mormona de Clete, consigue ponerse en contacto con Cloris. Y luego explota silenciosamente.

No es un bildungsroman, ni un asesinato misterioso; es un relato de recuperación, maravillosamente fragmentado y a la espera de ser cosido de nuevo en la loca colcha que era "esta vida americana" hace 50 o 75 años. Refleja perfectamente la vida rural de mediados del siglo XX: está llena de afecto, humor y terror. Está repleta de rodeos y gatitos, seducciones y embarazos, tartas de manzana y muertes accidentales y heroísmo a medias. Está repleta de secretos y de quienes los guardan. Si alguna vez has estudiado los rostros de las viejas fotos de la FSA, has estado en el condado de Malheur. Lee este libro para comprender aquellos tiempos.