Actos explícitos y auténticos: Enmiendas a la Constitución de Estados Unidos 1776-2015, con un nuevo epílogo

Título original:

Explicit and Authentic Acts: Amending the U.S. Constitution 1776-2015, with a New Afterword

Contenido del libro:

Premio Bancroft.

Premio Henry Adams.

Premio de la Asociación de Historia de Ohio.

A tiempo para el 225 aniversario de la Declaración de Derechos, David Kyvig ha completado el epílogo de su histórico estudio sobre el proceso de reforma de la Constitución estadounidense. El epílogo analiza las numerosas enmiendas, como la que exige un presupuesto federal equilibrado o la que limita los mandatos de los miembros del Congreso, que se han propuesto desde la publicación original del libro y por qué no han sido aprobadas. En un momento en que destacados académicos y otras personalidades públicas han pedido una convención constitucional para redactar una nueva constitución, argumentando que nuestro actual sistema de gobierno es insostenible, Kyvig nos recuerda los grandes obstáculos que los fundadores crearon para enmendar la constitución y cómo han servido bien al país, impidiendo que el proceso de enmienda sea utilizado por una facción para servir a las pasiones del momento.

En su discurso de despedida, el presidente Washington recordó a su audiencia que la Constitución, "hasta que sea modificada por un acto explícito y auténtico de todo el pueblo, es sagradamente obligatoria para todos". Consideraba la Constitución como un documento vinculante digno de devota lealtad, pero también creía que contenía un procedimiento claro y apropiado para su propia reforma. El esclarecedor estudio de David Kyvig ofrece la historia más completa y perspicaz de ese proceso de enmienda y de su importancia fundamental para la vida política estadounidense.

A lo largo de los dos últimos siglos, se han propuesto más de 10.000 enmiendas por el método estipulado en el artículo V de la Constitución. Sorprendentemente, sólo 33 han obtenido la aprobación necesaria de dos tercios de ambas cámaras del Congreso, y sólo 27 fueron finalmente ratificadas como ley por los estados. A pesar de su escaso número, estas enmiendas han revolucionado el gobierno estadounidense y, al mismo tiempo, han legitimado y preservado su existencia. De hecho, han alterado drásticamente la relación entre la autoridad estatal y la federal, así como entre el gobierno y los ciudadanos particulares.

Kyvig reexamina la creación y el funcionamiento del Artículo V, esclareciendo el proceso y el fondo de cada uno de los principales esfuerzos, exitosos o fallidos, por cambiar la estructura formal, las obligaciones y los límites del gobierno federal. Analiza en detalle las intenciones de los Fundadores; los periodos de gran actividad de enmiendas durante las décadas de 1790, 1860, 1910 y 1960; y las considerables consecuencias del fracaso de las enmiendas relativas a la esclavitud, la prohibición del alcohol, el trabajo infantil, los programas del New Deal, el rezo en las escuelas, la igualdad de derechos para la mujer, el aborto, los presupuestos equilibrados, la limitación de mandatos y la profanación de la bandera.