Aceite para las lámparas de China

Título original:

Oil for the Lamps of China

Contenido del libro:

Aceite para las lámparas de China" (1934) fue un éxito de ventas cuando se publicó por primera vez, sólo unos años después de "La buena tierra" (1931) de Pearl Buck. El héroe de la historia es un entusiasta y joven hombre de negocios estadounidense que quiere llevar la "luz" y el progreso a China en forma de aceite y lámparas de aceite, pero que se ve atrapado entre el nacionalismo revolucionario chino de los años veinte y la desalmada corporación estadounidense que ha construido su carrera.

El título se convirtió en un eslogan para los sueños expansivos estadounidenses sobre el vasto mercado chino, a pesar de que la propia novela, escrita al principio de la Gran Depresión, se mostraba escéptica ante las grandes empresas y cualquier supuesta capacidad estadounidense para mejorar China.

El autor presenta un claro retrato del idealismo occidental frente al pragmatismo oriental en el escenario doblemente exótico de la China continental antes de la llegada de la industrialización a gran escala. El retrato es poco halagüeño para ambas partes.

Mientras que algunos podrían considerar anticuado el tratamiento más comprensivo del joven estadounidense, otros afirmarían que la imagen es precisa tanto histórica como contextualmente. "Ahora, casi setenta años después de su publicación original,... Aceite para las lámparas de China vuelve a parecer oportuna. Una vez más, jóvenes estadounidenses ambiciosos como Stephen Chase trabajan para grandes empresas en China.... Una vez más, jóvenes esposas sensibles como Hester se enfrentan a los rigores de vivir simultáneamente en la cultura empresarial estadounidense y en la cultura china.... Como sugieren estos paralelismos, si Aceite para las lámparas de China fue oportuno en la década de 1930, también parece oportuno hoy".

-- extraído de la introducción de Sherman Cochran.