Abraham Gesner: la atracción de las rocas y una ardiente ambición

Título original:

Abraham Gesner: the Lure of the Rocks and a Burning Ambition

Contenido del libro:

Las deudas y la mala gestión expulsaron a Abraham Gesner de su granja en el bucólico valle de Annapolis, en Nueva Escocia, en 1825. Resultó ser un golpe de suerte.

Mientras realizaba cursos de medicina en hospitales londinenses, conoció la revolución industrial. Asistió a diversas conferencias y demostraciones, y percibió por primera vez el rápido desarrollo de las nuevas ciencias de la química, la geología y la historia natural. De vuelta a casa, viaja por todo el país para visitar a los pacientes y perfecciona sus dotes de observación, para acabar realizando estudios geológicos pioneros en las tres provincias marítimas.

Imitando procedimientos que había observado por primera vez en el extranjero, experimentó con el "craqueo" del carbón para generar los alquitranes, aceites y gases que alimentaron la revolución industrial. En el proceso, produjo "queroseno" -un gas iluminador y un aceite- que revolucionó la iluminación artificial y generó mucha industria.

Como exploraba con guías nativos y abogaba en su favor, fue durante un tiempo Comisionado Indio. Conferenciante apasionado, habló al público de muchos temas científicos y creó el primer museo de historia natural de la región; escribió artículos y libros que describían la región y ensalzaban su potencial de desarrollo. Su última publicación fue un libro de texto sobre la química de los hidrocarburos.

Los pleitos locales sobre derechos mineros e infracciones de patentes le obligaron a trasladarse a Nueva York. Más demandas aún le llevaron de vuelta a su tierra natal, donde murió, poco después de ser nombrado para una codiciada cátedra en la Universidad de Dalhousie.