Abastecimiento del arsenal nuclear: Reactores de producción estadounidenses, 1942-1992

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Título original:

Supplying the Nuclear Arsenal: American Production Reactors, 1942-1992

Contenido del libro:

Publicado originalmente en 1996. Aunque la historia de los reactores nucleares comerciales es bien conocida, la de los reactores gubernamentales que producen plutonio y tritio aptos para la fabricación de armas se ha mantenido en secreto. En Supplying the Nuclear Arsenal se examina el origen y desarrollo de estos reactores de producción, Rodney Carlisle y Joan Zenzen describen un esfuerzo gubernamental de cincuenta años no menos complejo, caro y tecnológicamente exigente que los programas Polaris o Apollo, pero del que la mayoría de los estadounidenses no saben prácticamente nada.

Carlisle y Zenzen describen la evolución de los primeros reactores, la industria de armamento atómico que los rodeó y las luchas, a veces encarnizadas, entre los sectores empresarial y político por su parte del "cerdo nuclear". Muestran cómo, desde la década de 1980, el envejecimiento de los reactores de producción ha aumentado el riesgo de contaminación radiactiva de la atmósfera y las capas freáticas. Y describen cómo el Departamento de Energía organizó un esfuerzo masivo para encontrar el diseño adecuado para una nueva generación de reactores, sólo para abandonar ese esfuerzo con el final de la Guerra Fría. En la actualidad, todos los reactores de producción estadounidenses permanecen cerrados.

Debido a su corta vida media, el suministro nacional de tritio, crucial para las armas modernas, está disminuyendo rápidamente. Mientras países como Irak y Corea del Norte amenazan con unirse al club nuclear, los autores sostienen que Estados Unidos necesita revitalizar la capacidad de producción de tritio para mantener una disuasión nuclear viable. Mientras tanto, como artefactos de la Guerra Fría en lenta decadencia, los reactores de producción cerrados de Hanford (Washington) y Savannah River (Carolina del Sur) se ciernen ominosamente sobre el paisaje.