Abandonados: Niños expósitos en el Nueva York del siglo XIX

Título original:

Abandoned: Foundlings in Nineteenth-Century New York City

Contenido del libro:

Dos artículos interesantes:

Un artículo del autor en New York Archives.

Una carta sobre niños expósitos en The Riverdale Press.

En el siglo XIX, los niños abandonados por sus madres solteras y desesperadamente pobres, por lo general poco después de nacer, eran moneda corriente en la sociedad europea. En todas las grandes ciudades había asilos para acoger a los bebés abandonados, y los escritores los convertían en los héroes de sus obras de ficción, entre las que destaca Oliver Twist, de Charles Dickens. Antes de la Guerra de Secesión, en las ciudades estadounidenses la situación era distinta: los niños expósitos eran relegados a los asilos de pobres en lugar de a instituciones diseñadas específicamente para su cuidado. En vísperas de la Guerra Civil, la ciudad de Nueva York, en particular, sufría una epidemia de niños expósitos debido a los fenómenos rápidos y a menudo interrelacionados del desarrollo urbano, el crecimiento de la población, la inmigración y la pobreza masiva. Fue entonces cuando los dirigentes de la ciudad empezaron a preocuparse por el bienestar y el futuro de sus niños abandonados.

En Abandonados, Julie Miller ofrece una historia fascinante, frustrante y a menudo desgarradora de un problema social antaño devastador y hoy olvidado que asoló la mayor metrópolis de Estados Unidos, la ciudad de Nueva York. Llena de anécdotas e historias personales, Miller traza el cambio de actitud hacia los niños expósitos, desde la ignorancia, la apatía y, a veces, la lástima por los niños y sus madres, hasta el reconocimiento del problema como un signo de decadencia moral urbana y necesitado de una intervención sistemática. La ayuda llegó de funcionarios públicos y reformadores religiosos que construyeron cuatro instituciones: el asilo de expósitos del Nursery and Child's Hospital, el New York Infant Asylum, el New York Foundling Asylum y el Infant Hospital público, situado en Randall's Island, en el East River.

Al final, los asilos de expósitos no consiguieron mejorar significativamente la vida de los niños y, a principios del siglo XX, tres de los cuatro asilos de expósitos habían cerrado, ya que la adopción sustituyó al abandono y los hogares de acogida a las instituciones. Hoy en día, la palabra expósito ha caído en el olvido. Afortunadamente, Abandonados rescata su historia del olvido.