A lo largo del Betwa: Un paseo fluvial por la región de Bundelkhand, India, azotada por la sequía

Título original:

Along the Betwa: A Riverwalk Through the Drought-Prone Region of Bundelkhand, India

Contenido del libro:

La región india de Bundelkhand se enfrenta a enormes retos en materia de desarrollo. Con una población de 18 millones de habitantes, tiene uno de los índices de desarrollo humano más bajos de la India. Las aguas subterráneas, de las que depende la gran mayoría de la población para fines domésticos y agrícolas, se están agotando rápidamente, mientras que las sequías son cada vez más frecuentes y graves. Las opciones de subsistencia se reducen rápidamente. La falta de servicios públicos, infraestructuras y acceso a los mercados ha hecho que la situación sea invivible para muchos. Los gobiernos estatal y central llevan a cabo iniciativas extremadamente caras pero muy ineficaces.

En Along the Betwa, Shail Joshi y Radhika Singh, en colaboración con la Fundación Veditum y Out of Eden (National Geographic), se embarcan en un paseo fluvial por Bundelkhand. Viviendo con familias y visitando pueblos de toda la región, los autores aprenden sobre la compleja interacción de factores que han moldeado la región hasta convertirla en lo que es hoy. Hace siglos, Bundelkhand era un reino relativamente rico con eficaces sistemas de regadío, una agricultura productiva y extensos bosques. El dominio colonial y las políticas posteriores del gobierno indio han provocado una grave degradación de la tierra y los recursos hídricos de los que las comunidades ya no pueden depender.

Durante su paseo, los autores hablan con hombres, mujeres y niños empleados en diversos sectores -agricultura, pastoreo, pesca e incluso extracción de arena- para entender cómo la degradación de los recursos naturales ha afectado a sus medios de vida. También aprenden sobre los efectos del cambio climático, que ha provocado lluvias más variables y catástrofes de mayor intensidad, y cómo ha exacerbado factores como la deuda, la desigualdad y la migración. Las intervenciones gubernamentales en la región son objeto de gran controversia, y los autores prestan gran atención a la complejidad y variedad de opiniones sobre salud, educación, medios de subsistencia y religión, y al papel que la gente cree que debe desempeñar el sector público.

Los autores también abordan en profundidad los factores socioeconómicos que afianzan las desigualdades en toda la región. Las comunidades de Bundelkhand son muy patriarcales. Hay una marcada separación de los papeles de cada sexo, y la proporción de sexos es una de las más bajas de la India. La desigualdad entre castas también está muy extendida y se aprecia en el trazado físico de pueblos y carreteras; los pozos y las bombas manuales, por ejemplo, suelen estar segregados según la casta. También está documentada la discriminación y la retórica violenta contra la población musulmana de la región. Estas desigualdades han dado lugar a un crecimiento muy desigual, ya que las personas más poderosas controlan y cooptan cualquier beneficio que aporte el desarrollo.

En Along the Betwa, los autores arrojan luz sobre las experiencias, temores, opiniones y esperanzas de los habitantes de Bundelkhand. Combinan fotografías, entrevistas e investigaciones para tejer un relato que contribuya a comprender mejor la región. A lo largo del libro, los autores se cuidan de abordar su propia posición. En lugar de presentar un relato "objetivo" de la región, los autores son explícitos sobre sus propios antecedentes, creencias y sentimientos. De este modo, Radhika Singh y Shail Joshi presentan una visión honesta y perspicaz de la situación en Bundelkhand, y esperan que contribuya a enriquecer el debate sobre el desarrollo en India.