A la sombra de la presa: las consecuencias de la crecida del río Mill en 1874

Opiniones de los lectores

El libro «In The Shadow of The Dam» (A la sombra de la presa), de Elizabeth Sharpe, ha sido elogiado por su exhaustiva investigación y atractiva narración de la inundación del río Mill en 1874. Ofrece a los lectores un profundo conocimiento de la catástrofe y su impacto en la comunidad local, destacando las historias de personas reales y las consecuencias de la negligencia industrial. Aunque muchos lectores aprecian su enfoque detallado y su conexión con historias personales, algunos opinan que podría ser algo árido y menos objetivo en su crítica a los propietarios del molino.

⬤ Bien documentado y detallado
⬤ narrativa atractiva
⬤ da vida a acontecimientos históricos y personajes
⬤ resuena con temas de codicia y seguridad pública
⬤ inspira interés por la historia local
⬤ escrito de una manera que transmite suspense a pesar de no ser ficción.

⬤ Algunos lectores lo encuentran árido como un típico tratado histórico
⬤ se percibe falta de objetividad en el retrato de los dueños del molino
⬤ la edición de bolsillo carece de las fotos que se encuentran en la de tapa dura
⬤ algunos contenidos pueden requerir múltiples lecturas para comprenderlos plenamente.

(basado en 15 opiniones de lectores)

Título original:

In the Shadow of the Dam: The Aftermath of the Mill River Flood of 1874

Contenido del libro:

Una mañana temprana de mayo de 1874, en las colinas de Williamsburg, Massachusetts, una presa se rompió de repente, enviando una avalancha de agua por un estrecho valle fluvial bordeado de fábricas y granjas. En sólo treinta minutos, la crecida del río Mill dejó 139 muertos y 740 personas sin hogar, y a todo el país preguntándose cómo había podido ocurrir esta terrible calamidad.

En esta apasionante historia de una catástrofe provocada por el hombre, poblada de héroes cotidianos y arrogantes canallas, Elizabeth Sharpe abre una ventana poco frecuente a la industria y a la vida en los pueblos de la Nueva Inglaterra del siglo XIX, una época en la que la rotura de presas y otros accidentes industriales estaban muy extendidos y las leyes favorecían más a los propietarios de las fábricas que a sus trabajadores. En Mill Valley, los habitantes del pueblo dependían de patriarcas generalmente benévolos que les aseguraban que la presa era segura, cuando la mayoría de la gente podía ver que no lo era.

La historia de la inundación del río Mill es la historia de esos habitantes: La de George Cheney, el guardián de la presa, cuyas repetidas advertencias sobre fugas en la presa habían sido ignoradas por los propietarios del molino; la de su esposa, Elizabeth, que vio con incredulidad cómo la presa se abría desde abajo; la de Isabell Hayden, la madre que vio cómo su hijo era arrastrado por el torrente del río; y la de Fred Howard, un fabricante de cajas que pasó los días posteriores a la riada buscando cadáveres, enterrando a amigos y esperando a ver si se reconstruía la fábrica de botones de la que dependía para subsistir. También es la historia de los empresarios bienintencionados pero demasiado confiados que construyeron la presa: De Onslow Spelman, el fabricante que desoyó la advertencia de inundación del guardián de la presa, insistiendo irracionalmente en que la presa no podía romperse; de Lucius Fenn y Joel Bassett, el ingeniero y el contratista cuyas funciones en la construcción de la presa serían cuestionadas durante la investigación pública sobre las causas de la inundación; de William Skinner, el propietario de la fábrica que luchó por decidir si reconstruir o no su fábrica de seda en el pueblo que llevaba su nombre; y de muchos otros.

La inundación puso de manifiesto las divisiones de clase entre trabajadores y propietarios, así como el estado desorganizado de la ingeniería profesional, que por entonces aún estaba en pañales. Cuando la inundación puso de manifiesto los peligros de permitir a los propietarios de los molinos -que no eran ingenieros cualificados- diseñar su propia presa, se promulgó por primera vez legislación para regular la construcción de presas de embalse en Massachusetts. Ingenieros, políticos y empresarios se disputaron el control de las medidas de reforma para evitar tragedias similares, pero vieron cómo éstas se repetían continuamente.

A la sombra de la presa es la historia de un acontecimiento que reconfiguró una sociedad. Contada a través de los ojos de aldeanos como Collins Graves, alabado como un héroe por su desesperada cabalgada a través del valle para advertir a la gente de la inminente inundación, y de industriales como Joel Hayden Jr., a quien se confió la responsabilidad de la ayuda en caso de desastre a pesar de su culpabilidad por no mantener la presa con fugas, A la sombra de la presa es una historia de nuestra incómoda relación con el progreso industrial y una fascinante narración de un trágico desastre en un pequeño pueblo de Massachusetts.